常連さんに恵まれた小さな洋食店に、見慣れない女性客

私は商店街の小さな洋食店で、ホールの仕事をしていました。店長が作るハンバーグが評判で、近所の常連さんたちが毎日のように顔を出してくれるお店でした。中でも、週に何度も来てくれる穏やかな年配の男性は、いつもカウンターの端に座り、「今日もおいしかったよ」と声をかけてくれました。忙しい日も、そのひと言でまたがんばれる気がしていました。私はこのお店で働く毎日が、本当に好きでした。

ある平日のお昼どき、見慣れない女性がひとりで来店しました。女性は窓ぎわの席に座ると、メニューを開いてハンバーグセットにデザートまで注文しました。料理を運ぶと、女性はスマホで写真を何枚も撮ってから、勢いよく食べ始めました。ところが、ひと口ごとに「味が薄い」「お肉がパサパサ」と聞こえよがしにつぶやいていたのです。それでも手が止まることはなく、お皿はみるみる空になっていきました。

ほぼ完食したのに支払い拒否。店長の留守に出ていった女性

ほとんど空になったお皿を前に、女性は私を呼びつけました。そして「こんなまずい料理にお金は払わない」と言い放ったのです。私は驚きながら、「召し上がっていただいた分のお代はいただいております」と伝えました。けれど女性は、「まずいものを出す店が悪いんでしょ」と声を張り上げ、腕を組んでそっぽを向きました。まわりのお客さんが一斉にこちらを振り向き、私はどうしていいかわからなくなりました。

あいにく店長は、近くの会社への出前で店を空けていました。私が困っている間に、女性はバッグをつかんでさっさと出口へ向かいました。「待ってください」と呼び止めましたが、女性は振り返りもせず、ドアの鈴を鳴らして出ていきました。カウンターの常連さんが、心配そうに私の顔を見ていました。戻った店長に事情を話すと、店長はレシートを見つめて黙りこみました。お店に、重たい空気が流れました。

翌日も同じ席に。女性の本当の目的は「おわび」の無料食事

翌日のお昼、ドアの鈴が鳴って顔を上げると、昨日の女性が立っていました。女性は当たり前のように窓ぎわの同じ席に座り、私を呼びつけました。そして「昨日のまずい料理のせいで、せっかくの休みが台無しになったの。おわびに今日はタダで食べさせなさい」と言ったのです。どうやら女性は、文句を言えばいつでもタダで食べられると思っているようでした。私はあきれて、すぐに厨房の店長を呼びに行きました。

店長が出てくる前に、カウンターの常連さんが立ち上がりました。常連さんは「昨日、あなたが店の外で電話しているのを聞いたよ」と女性に話しかけました。常連さんは帰りがけに、女性が店の前で笑いながら話す声を耳にしていたのです。「まずいって言えばタダになるって、楽しそうに話していたね」と常連さんが続けると、女性の顔がみるみるこわばりました。店内にいたお客さんたちも、手を止めて女性を見ていました。

防犯カメラと証言で逃げ場なし。昨日の代金を払わせた

厨房から出てきた店長は、昨日の防犯カメラの映像をタブレットで女性に見せました。そこには、ハンバーグとデザートをおいしそうにたいらげる女性の姿がはっきり映っていました。店長は落ち着いた声で、昨日の代金を今すぐ払うか、警察に来てもらうかを選んでほしいと伝えました。女性は「そんなの撮っていいと思ってるの？」と言い返しましたが、まわりの冷たい視線に、すぐに言葉が続かなくなりました。

女性はしぶしぶ財布を取り出し、昨日の代金をテーブルに置きました。そして何も注文しないまま、逃げるように店を出ていきました。あの女性を商店街で見かけることももうありませんでした。翌日、常連さんはいつものカウンター席で、「今日もおいしかったよ」と笑ってくれました。私は「昨日は本当にありがとうございました」と、お水を注ぎながら伝えました。店長はその日、常連さんのハンバーグをこっそり大盛りにしていました。

いかがでしたか？文句を言えばタダになると思っていた女性も、常連さんの証言と防犯カメラの映像の前では言い逃れできませんでしたね。お店とお客さんの信頼関係が、まさにいちばんの味方になったお話でした。

原案／andGIRL編集部　※andGIRLが25〜35歳の読者を対象に行った独自アンケートの実体験をもとに制作しています