3年付き合った彼からのプロポーズ。緊張しながら訪ねた彼の実家

私には付き合って3年になる彼がいました。彼は大学院を出て研究職に就いた人で、私は高校を出てから働きながら介護福祉士の資格を取り、介護施設で働いていました。学歴の違いを気にしたことは一度もなく、休みの日に二人で近所の公園をのんびり散歩するのが何よりの楽しみでした。ある夜、行きつけの小さなレストランで「ずっと一緒にいてほしい」と指輪を差し出され、私は涙をこらえながらうなずいたのです。

翌月、結婚の挨拶のため彼の実家を訪ねました。手みやげの和菓子を渡して居間に通されると、彼の父親も母親もにこやかに迎えてくれ、私は胸をなで下ろしました。ところが父親が「どちらの大学を出たの？」と聞き、私が「高校を出てすぐ働き始めました」と答えた途端、空気が変わりました。父親の笑顔がすっと消え、母親は気まずそうに目をそらしたのです。父親は腕を組んで黙りこみ、やがて大きなため息をつきました。

「介護されたくない」と言い放つ父。結婚はなしにしようと伝えた私

「悪いけど、低学歴の人に将来介護されたくないんだよ」父親は私ではなく彼のほうを見てそう言いました。隣の母親も小さくうなずいていました。私は耳を疑い、手にした湯のみを落としそうになりました。毎日お年寄りの介護を仕事にしている私に、学歴だけで線を引いたのです。彼は「何を言ってるんだ」と声を荒らげ、私の手を引いて家を出ました。帰りの電車で私は窓の外を見つめたまま、ひと言も話せませんでした。

二人で暮らす部屋に戻り、私は覚悟を決めて切り出しました。「あの価値観の家族に入るのは無理。結婚はなしにしよう」彼はしばらく黙ったまま、テーブルの上の指輪の箱をじっと見つめていました。そして「少し出てくる」とだけ言い、上着をつかんで部屋を出ていきました。夜が更けても彼は帰らず、送ったメッセージには既読すらつきませんでした。私はひとり、すっかり冷めたお茶を前に、眠れないまま朝を待ちました。

朝になって帰ってきた彼。テーブルに置かれた一枚の紙

翌朝、玄関の開く音で目が覚めました。一睡もしていないような疲れた顔の彼がテーブルに置いたのは、彼の欄が記入済みの婚姻届でした。「あれから実家に戻って、一晩中話してきた。結婚を認めないなら縁を切るって伝えたよ」父親に謝ってほしいと何度も頼んだものの、「目を覚ませ」とくり返されるばかりだったと彼は話しました。それでも彼は「父さんに言いたいことがある。もう一度だけ来てほしい」と私の手を握りました。

週末、私たちは再び彼の実家を訪ねました。居間に入ると、父親は「考え直したか」と言わんばかりの顔で腕を組んで座っていました。彼は私の隣で背すじを伸ばし、はっきりと切り出しました。「将来の介護の心配はいらないよ。俺も彼女も、父さんと母さんの介護には一切関わらないから。施設の費用も自分たちで用意してね」父親の顔色が変わり声を詰まらせました。

学歴で人を見下した父。彼の一言に返す言葉を失う

彼は続けて言いました。「彼女は毎日、何十人ものお年寄りを支えてる介護のプロだよ。利用者さんの家族から手紙が届くくらい頼りにされてるんだ。学歴で人を見下す人の面倒を、彼女に見させるつもりはない」父親は口を開きかけましたが、何も言い返せませんでした。隣の母親はうつむいたまま、膝の上で手を固く握っていました。彼は「今までお世話になりました」と深く頭を下げ、私を連れて家を出たのです。

その数日後、父親から私あての手紙が届きました。そこには、ぎこちない字で「ひどいことを言って申し訳なかった」とつづられていました。すぐに許す気にはなれませんでしたが、彼が迷わず私を選んでくれたことは何よりの支えになりました。翌月、私たちは二人で婚姻届を出しに行き、晴れて夫婦になりました。役所を出たあと、彼が「これからは俺が守るから」と笑い、私もようやく素直に笑い返せました。

いかがでしたか？学歴だけで人を判断し、心ない言葉をぶつけた彼の父親。迷わず彼女の味方になり、親にもはっきり向き合った彼の誠実さが光りましたね。どんな仕事にも誇りがあります。学歴で人の価値は決まらないのです。

原案／andGIRL編集部　※andGIRLが25〜35歳の読者を対象に行った独自アンケートの実体験をもとに制作しています