遠足から帰った息子が、玄関で口にした信じられない言葉

その日、小学1年生の息子は学校の遠足で動物園に出かけていました。夫は前の晩から「明日は大阪に日帰り出張だから、帰りは遅くなる」と言い、朝6時すぎに家を出ていきました。夕方4時ごろ、リュックを背負って帰ってきた息子は、靴を脱ぐなり私の顔を見上げました。そして「パパが新しいママを連れていた」と、なんだか楽しそうに言ったのです。私は意味がわからず、思わず「え？」と聞き返しました。

息子の話では、キリンの柵の前で、夫が知らない女性と並んで歩いていたそうです。「声をかけようとしたら、先生に呼ばれて見失っちゃった」と息子は残念そうでした。私は「パパは今日、大阪でお仕事だよ。よく似た人だったんじゃない？」と笑って返しました。息子は首をかしげながらも、すぐにお弁当箱を出しに台所へ走っていきました。それでも、胸の奥に小さなとげが刺さったような感じが消えませんでした。

大阪のお土産を手に笑う夫と、翌週に届いた遠足の写真

夜10時すぎに帰ってきた夫は、「ほら、大阪のお土産」と有名なお菓子の箱をテーブルに置きました。「向こうは暑くてへとへとだったよ」と、ネクタイをゆるめながら上機嫌で笑っていました。私は息子の話をしかけましたが、夫の楽しげな様子を見て言葉を飲みこみました。箱の包装紙が少しよれていて、底にレシートが貼りついたままなのが目に入りましたが、そのときは気にとめずに戸棚へしまいました。

翌週の月曜日、学校から「遠足の写真を販売サイトに公開しました」というお知らせが届きました。息子と一緒にスマホで写真をめくっていくと、キリンの柵の前でクラスの子たちが笑う一枚がありました。その奥に、見慣れたグレーのジャケットを着た夫が、女性と手をつないで写っていたのです。拡大してみると、女性の横顔には確かに見覚えがありました。私はスマホを持つ指先が、すっと冷たくなるのを感じました。

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