久しぶりの実家に妹夫婦も集合。庭でのバーベキューを楽しむ

秋の連休に、私は久しぶりに実家へ帰りました。ちょうど3歳年下の妹も、1年前に結婚した夫を連れて遊びに来ていて、家の中は一気ににぎやかになりました。妹の夫はいつも穏やかで、口数は少ないものの、妹のことをとても大切にしている人でした。リビングでは妹の話にうなずきながら、ずっとにこにこと笑っていました。「お姉さん、今日はよろしくお願いします」とていねいに頭を下げる姿に、私も自然と笑顔になりました。

午後になると、庭でバーベキューをすることになりました。私と妹は台所で野菜を切り、妹の夫は庭で手際よく炭をおこしてくれました。そのとき、妹がふと「最近、あの人の帰りが遅い日が多いんだよね」とこぼしたのです。理由を聞いても「ちょっと用事」としか言わないそうで、妹は少しさびしそうでした。私は気になりつつも、焼きたてのお肉を囲んで、家族みんなで楽しいひとときを過ごしました。

妹がいない隙に「相談がある」と私だけを呼び出した妹の夫

バーベキューの片づけが終わり、家族がリビングでくつろいでいたときのことでした。妹が母と買い物に出かけたとたん、妹の夫がそっと私のそばに来ました。「お姉さん、少しだけお時間いいですか」と話しかけてきた顔は、いつになくこわばっていました。彼は父がテレビを見ているのを確かめると、私を静かな廊下の奥へと手招きしたのです。他の誰にも聞かれたくない話なのだと、私はすぐにわかりました。

彼は声をひそめて「妻のことで、どうしても相談したいことがあるんです」と切り出しました。さらに「このことは、妻には絶対に内緒にしてください」と念を押してきたのです。そのあまりに真剣な表情に、私の胸は急に騒ぎ始めました。台所で聞いた、帰りが遅いという妹の話が頭をよぎったからです。まさか二人の間に何かあったのでは・・・。私は思わず息をのんで、彼の次の言葉を待ちました。

帰りが遅い理由は・・・？妹の夫が明かした意外な相談

彼は少し照れくさそうに、スマートフォンの画面を私に見せてきました。そこには、アクセサリーや花束の写真がずらりと並んでいました。「来月、妻の誕生日なんです。サプライズでプレゼントを渡したくて」と言うのです。最近帰りが遅かったのは、仕事帰りにお店を回って、妹への贈り物をこっそり探していたからだそうです。ところが、いくら見ても決めきれず、妹の好みを昔からよく知る私に相談しようと考えたのでした。

私は拍子抜けすると同時に、心の底からほっとしました。深刻な話だと思いこんでいた自分が、なんだか少し恥ずかしくなるほどでした。「何かあったのかと心配しちゃった」と笑うと、彼は「そんなわけないですよ」と慌てて大きく首を振りました。妹のために何日もお店を回っていたなんて、なんて可愛らしい相談なのでしょう。私はうれしくなって、妹が昔から好きだったものをひとつずつ思い出していきました。

「いつも笑顔でいられるように」妹を思う言葉に心がぽかぽかに

私が伝えたのは、妹が小さいころから白い花とシンプルなアクセサリーが好きだということでした。「派手なものより、毎日つけられる細いネックレスなら喜ぶと思うよ」とアドバイスすると、彼は真剣な顔でスマートフォンにメモを取っていました。そして「ありがとうございます。本当に助かりました」と何度も深く頭を下げました。さらに「妻がいつも笑顔でいられるように、がんばりたいんです」と続けたのです。

その言葉に、私の胸はじんわりと温かくなりました。ちょうどそこへ妹と母が帰ってきて、彼は何事もなかったように「おかえり」と笑いました。私も彼に目くばせだけして、秘密は守ると決めたのです。後日、妹から「誕生日にネックレスと白い花束をもらったの」と弾んだ声で電話がありました。帰りが遅かった理由も彼から聞いたそうです。妹は本当にいい人と結婚したのだと、あらためて感じました。

いかがでしたか？深刻な顔の相談が、妹への誕生日サプライズの計画だったなんて、微笑ましいですね。大切な人を思う気持ちは、まわりの心まで温かくしてくれます。家族の小さな秘密を一緒に楽しむのもすてきなことです。

原案／andGIRL編集部　※andGIRLが25〜35歳の読者を対象に行った独自アンケートの実体験をもとに制作しています