接客が天職だと思っていた私。閉店後も居座るサラリーマン集団

私は小さなレストランでホールスタッフとして働いています。人と話すことが大好きで、お客様から「ごちそうさま、おいしかったよ」と言われるたびに、この仕事は天職だと思っていました。常連のお客様との何気ない会話も、毎日の楽しみのひとつです。その日も、いつもカウンターの端で一人静かに食事をしていく常連の男性と「今日は忙しそうだね」と笑い合い、疲れていても気持ちよく働けていたのです。

ところが、その夜は閉店時間の22時を過ぎても、奥のテーブルで盛り上がっているサラリーマンの集団がいました。飲み会の二次会なのか、みんな顔が真っ赤で、声もどんどん大きくなっています。私が「そろそろ閉店のお時間です」と声をかけても、茶髪でスーツ姿の男性が「わかってるよ、もう少しだけ」と手をひらひら振るだけでした。店長は裏で売上の締め作業をしていて手が離せず、私がどうにかするしかありませんでした。

何度声をかけても笑ってあしらわれ、ついに涙がにじむ

私はできるだけ笑顔で「申し訳ありませんが、もう閉店なんです」と何度も伝えました。店内の照明を少し落とし、まわりのテーブルの椅子を上げて片付けも始めました。それでも男性たちは「気にしないで」と言うばかりで、会話をやめる気配がありません。同僚は洗い場から心配そうにこちらを見ていましたが、山のような洗い物に追われて手が離せませんでした。常連の男性はとっくに会計を済ませていましたが、なぜかカウンターの端の席に座ったまま、こちらを気にかけてくれているようでした。

時計の針はどんどん進み、外の通りもすっかり静かになっていました。もう一度テーブルに近づくと、茶髪の男性がグラスを掲げて「こっちは客なんだけど？もう一杯持ってきてよ」と笑ったのです。まわりの男性たちもどっと笑い、誰も帰る気などありません。お客様のためにがんばってきたはずなのに、何もできない自分が情けなくなりました。気づけば目に涙がにじみ、私はその場に立ち尽くしてしまいました。

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原案／andGIRL編集部　※andGIRLが25〜35歳の読者を対象に行った独自アンケートの実体験をもとに制作しています