義母から会うたびに浴びせられる「貧乏人」という言葉

私は穏やかな夫と結婚し、幸せな日々を送っていました。しかし、たった一つだけ大きな悩みがあったのです。それは、義母が会うたびに私を見下してくることでした。義母は何かにつけて「あなたのような貧乏な育ちの人には、この良さはわからないわよね」と嫌みを言ってきました。親戚の集まりでも、私だけをのけ者にするような態度を取り、貧乏人扱いすることを楽しんでいるかのようでした。

義母がそこまで見下す理由は、私の実家が地方で農業を営んでいるからでした。義母は「泥臭い田舎の農家なんて」と鼻で笑い、自分の家がいかに都会的で上品かを自慢していました。優しい夫はいつも私をかばい、「そんなこと言うなよ」と義母を熱心に注意してくれましたが、義母の耳には届きません。私は夫に申し訳なく思いつつも、義母の言葉を必死に聞き流して耐える日々を過ごしていました。

親戚の結婚式をきっかけに、義母が実家の地域へ赴くことに

そんなある日のこと、親戚の結婚式が私の実家がある地方の近くで開催されることになりました。義母は「わざわざそんな遠い田舎まで行かなくてはならないなんて、本当に憂鬱だわ」と文句を並べ立てていました。せっかくの機会だからと、夫の提案で結婚式の翌日に義母も一緒に私の実家へ立ち寄ることになったのです。義母は「どんなボロ家か見てあげるわ」と、意地悪そうに笑っていました。

ついに当日を迎え、新幹線と車を乗り継いで私の実家がある地域へと到着しました。車窓から広がるのどかな風景を見ながら、義母は「やっぱり何もなくて不便な場所ね、これだから貧乏人は」と相変わらずの悪口を叩いていました。しかし、実家が近づくにつれて、車のナビに表示される周囲の景色や、目に入る大きな看板の文字を見て、義母の表情が少しずつ強張っていったのです。

こまで行っても実家の土地・・・？

車を走らせても走らせても、窓の外に見える広大な田畑や山々には、すべて私の実家の苗字が書かれた看板が立っていました。義母はそれを見つけて「同姓の人が多いのかしら」と不思議そうに呟きました。しかし夫が「いや、この辺の土地は全部、妻の実家のものだよ。山もビルもね」とあっさりと告げたのです。義母はその言葉を聞き、耳を疑った様子でした。

やがて車が停まったのは、高い門構えに囲まれた、まるでお城のような大豪邸の前でした。出迎えた私の両親はとても上品で、義母が想像していた「泥臭い農家」とはかけ離れていました。実家は農業を営みつつも、地域一帯を所有する桁違いの大地主だったのです。総資産や毎月の不労所得の規模が普通ではないことを察した義母は、自分の家とは比べものにならない圧倒的な富を前に、言葉を失って震え上がっていました。

過去の暴言を後悔し、手のひらを返しで謝る義母

自分のこれまでの無礼なマウント行為を思い出し、義母の顔からは完全に血の気が引いていきました。「もし怒らせて息子が離婚でもされたら大変だ」と焦った義母は、突然態度を豹変させたのです。両親の前であるにもかかわらず、私の手を握り締め、「今まで意地悪を言って本当にごめんなさい！」と涙目で平謝りを始めました。その必死すぎる手のひら返しに、呆れて言葉も出ませんでした。

この日を境に、義母の立場は完全に逆転することになりました。あれほどしつこかった「貧乏人」というマウントは一切なくなり、義母は私に気に入られようと、毎日のように機嫌を伺う連絡をしてくるようになったのです。実家の資産にすり寄ろうとする下心が透けて見えましたが、私は適度な距離を保ちながら対応しました。これまでの嫌がらせから完全に解放され、心からスカッとした結末でした。

人を外見や勝手な偏見で判断し、見下すような態度を取っていると、いつか自分に大きな代償として返ってくるという教訓ですね。今回のエピソードのように、スカッとする結末を迎えることができて本当に良かったです。

原案／andGIRL編集部　※andGIRLが25〜35歳の読者を対象に行った独自アンケートの実体験をもとに制作しています