憧れのカフェで仕事に慣れてきた頃、現れた迷惑客との戦い

私は長年勤めた中学校の教師を早期退職し、昔からの夢だったカフェで働き始めました。一緒に働く同僚の若い店員たちは、飲食業に不慣れな私にもとても優しく丁寧に仕事を教えてくれました。そのおかげで新しい業務にも少しずつ慣れ、毎日の接客にやりがいを感じていたのです。休日のカフェはいつも大盛況で、その日も外まで長い行列ができるほど忙しく、目の回るような一日でした。

忙しくオーダーをさばきながら接客をしていたとき、突然レジの方から耳を疑うような大きな声が聞こえてきました。驚いて顔を上げると、派手な服装をした女性客が「並ぶなんてありえない！」と大声で騒いでいたのです。どうやら、外で待っている長い行列を完全に無視して、強引に横入りしてきたようでした。和やかだった周囲の空気が一気に凍りつきました。

必死になだめる同僚を無視してヒートアップする客

レジを担当していた同僚の若い店員は、困惑しながらも「恐れ入りますが、順番にご案内しておりますので、あちらの最後尾にお並びください」と丁寧にお願いしていました。しかし、女性客は「私がどれだけ急いでいるかわからないの！？」とさらにヒートアップし、レジカウンターをバンバンと強く叩き始めました。きちんと並んで待っている他のお客様も、不快そうな顔でその様子を見ていました。

恐怖で今にも泣きそうになっている同僚の姿を見て、私は居ても立っても居られなくなりました。「ここは私が代わるから、あなたは他のお客様の対応をお願い」と同僚に小声で伝え、私は静かにレジの前に立ちました。そして、怒り狂ってわがままを言い続ける女性客の目を見据え、「お客様、店内での迷惑行為は固くお断りしております」と、あえて低い声で毅然とした態度で注意をしました。

私の顔をマジマジと見つめ、突然動きを止めた女性

私が落ち着いた声で注意をした瞬間、女性客は「なによ、あんた！店長を呼びなさいよ！」ともの激しい態度で私を睨みつけてきました。しかし、レジ前に立つ私の顔を正面からマジマジと見た途端、彼女の怒声がピタリと止まりました。目を大きく見開き、口をパクパクさせながら、信じられないものを見るような表情に変わったのです。先ほどまでの威圧的な勢いは完全に消え去っていました

私も彼女の顔をしっかりと見て、すぐにピンときました。派手なメイクや服装で当時の印象とはかなり変わっていましたが、彼女は私が中学校で教師をしていたときに担任を受け持った生徒だったのです。当時から少しやんちゃな性格で、私は何度も彼女を生活指導室に呼び出して厳しく指導したことがありました。どうやら向こうも、当時の記憶が蘇り、私の顔を完全に思い出したようでした。

 恐怖のトラウマが呼び覚まされ、たちまち顔面蒼白に

かつて「鬼の指導」と恐れられていた私の姿がフラッシュバックしたのでしょう。彼女の顔からはみるみるうちに血の気が引き、真っ青になっていきました。「あ、あの・・・先生・・・？」と震える声で小さく呟くと、周囲の冷ややかな視線にもようやく気づいたのか、顔を真っ赤にして後ずさりし始めました。自分勝手に暴れまわっていた威勢の良さはどこへやら、完全に萎縮して震えていました。

居たたまれなくなった彼女は「す、すみませんでした！」とだけ言い残し、身を翻して逃げるように店から飛び出していきました。あっけにとられている同僚たちには「昔の知り合いだったみたい」とだけ伝えると、店内には再び穏やかな平和な空気が戻りました。かつての中学校での指導が、まさかこんな職場で役立つとは思わず、私は密かに胸をなでおろして業務に戻りました。

いかがでしたか？まさか迷惑なクレーマーがかつての教え子だったとは驚きですね。過去の恩師との思わぬ再会が、一番の反省の薬になったのかもしれません。どんな場所でも、思いやりのある行動を心がけたいですね。

原案／andGIRL編集部　※andGIRLが25〜35歳の読者を対象に行った独自アンケートの実体験をもとに制作しています