明るく優秀な同僚との出会い！も、不自然な発言

新しく営業事務として入ってきた同僚は、とても明るくハキハキとした女性でした。仕事も丁寧で、周囲ともすぐに打ち解けていたので、私も彼女と一緒に働けることを心から楽しみにしていました。しかし、初めて一緒にランチに行ったとき、不可解な出来事が起きたのです。彼女は会計の直前に困った顔をして「あ、お財布を忘れてきちゃった」と言ったのでした。私は疑うこともなく、その場の代金を快く立て替えました。

それからというもの、彼女とのランチのたびに「また忘れちゃった」「今度まとめて返すね」という言葉が繰り返されるようになりました。最初はうっかりしているだけだと思っていましたが、気がつけば立て替えた金額は合計で1万円を超えていたのです。彼女はデスクにブランド物のバッグを置いていたり、身なりは常に整っていたりしたため、どうしてもお金に困っているようには見えず、私は次第に利用されているのではないかと疑い始めたのでした。

ついに限界を迎えた私が立てた計画

ついに我慢の限界に達した私は、同じ不満を抱えていた同期の友人に相談しました。すると、その友人も全く同じように被害に遭っていたことが発覚したのです。私たちは給料日に合わせて、彼女が言い逃れできない状況で追い詰めるための罠を仕掛けることにしたのでした。多くの社員が休憩室に集まるときを狙い、これまでの立て替え金額を正確に記した証拠のメモを準備しました。彼女の嘘を、みんなの前で明かす準備を進めていたのでした。

運命の日、私たちは昼食後に彼女を呼び止めました。上司や同僚たちが近くにいる状況で、私は震える手で「今まで立て替えた合計金額です」とメモを差し出したのでした。彼女は一瞬、顔を真っ青にして言葉を失っていました。周囲の視線が集まるなか、逃げ場をなくした彼女は震える声で「ごめんなさい、すぐに返します」とだけ言い、その場で財布から現金を取り出しました。全額が返金され、そのときの私はようやく安心しました。

騒動のあとに残された違和感と、突然告げられた彼女の退職

返金を受けてから数日後、彼女は急に会社を辞めてしまいました。周囲からは「自業自得だ」という声も上がっていましたが、私はどこか心の隅で解消されないモヤモヤを感じていたのでした。あんなに仕事ができて明るかった彼女が、なぜランチ代をケチるような真似を繰り返していたのか。その理由は誰にも語られることなく、彼女は去っていきました。私は日常に戻りましたが、去り際の彼女の寂しげな背中がときどき頭をよぎったのでした。

それから数年が経ったときのことです。ある経済雑誌の表紙を見て、私は自分の目を疑いました。そこには、かつての同僚が若手起業家として堂々と紹介されていたのです。彼女は自ら立ち上げた会社で、医療支援のビジネスを成功させていたのでした。そんなある日、私の元に一通の招待メールが届きました。差出人は、間違いなくあのときの同僚だった女性だったのでした。

数年後に明らかになった彼女の真実

指定された場所で再会した彼女は、深く頭を下げて真実を語り始めました。当時、彼女の家族が難病を患っており、高額な治療費をなんとか用意するために、彼女は自分の生活費を極限まで削っていたのでした。ランチ代すら出せないほど生活に困っていましたが、職場では明るく振る舞うために、無理をしてランチに一緒に行っていたのだと言いました。「あのときは本当にごめんなさい。でも、あの1万円が当時の私には命の綱だった」と彼女は泣いたのでした。

彼女は今、難病に苦しむ家族を救い、事業で大成功を収めていました。そして彼女は私に「あのとき、見捨てずに立て替えてくれたあなたに、どうしても恩返しがしたい」と、自社の役員としてのポストを提示してくれたのでした。私は彼女の熱意と、過去の想像を絶する苦労を知り、その快く受けることに決めたのでした。ランチ代のトラブルから始まった物語は、想像もつかない形で最高の結末を迎えることになったのでした。

自分勝手だと思っていた行動の裏に、壮絶なドラマが隠されていることもあるのですね。怒りに任せて行動する前に、少しだけ相手の事情を想像する大切さを教えてくれるような、まさに衝撃の結末でした。彼女の困難に負けない強さに拍手を送りたいエピソードです。

原案／andGIRL編集部　※andGIRLが25〜35歳の読者を対象に行った独自アンケートの実体験をもとに制作しています